天光未亮，急促的铜锣声便撕裂了江南水乡的宁静晨雾。
沈砚之被惊醒，推开窗，一股混杂着河泥与死亡的冰冷气息扑面而来。
街头巷尾，人们的窃窃私语汇成一股不安的暗流。
“城东的李员外死了。”
“听说是死在自家密室里，门窗都从里面锁得死死的。”
“最邪乎的是，人是活活被抽干了血，身上却一个针眼儿都找不着。”
沈砚之心头猛地一跳，昨夜那诡异的童谣，那句“血来换”，此刻在他耳中无限放大。
李员外的宅邸外己围得水泄不通。
沈砚之凭借恩师与知府的旧交，得以进入凶案现场。
一股浓郁到令人作呕的血腥味，几乎凝成实质，沉甸甸地压在每个人的胸口。
密室不大，陈设奢华，却井然有序，连地上的灰尘都未曾被扰乱。
李员外干瘪的尸身瘫倒在地，面容因极度恐惧而扭曲，灰败的皮肤紧紧贴着骨头，仿佛一具被风干的蜡像。
而覆盖在他身上的，是一幅血迹斑驳的舆图。
沈砚之的瞳孔骤然收缩。
那正是他苦苦寻觅的，另一半舆图。
负责此案的捕头姓赵，名奎，是个经验丰富的老差役，此刻却满面愁容，眉心拧成一个疙瘩。
“沈公子，您来看看。”
赵捕头指着反锁的门栓，声音嘶哑。
“门窗紧闭，毫无撬动痕迹，这人……就像是凭空死在了里面。”
沈砚之的目光死死锁在那半幅血图上。
图上的朱砂线条，被李员外的血浸染得更加妖异，却奇迹般地没有丝毫晕染。
那些线条的走向，那些山脉的轮廓，与他书房里那半幅图，能完美地衔接在一起。
图上同样绘制着十二口悬棺，以及那个让他心惊肉跳的砚台纹样。
赵捕头也注意到了舆图，他蹲下身，用刀鞘戳了戳。
“这是什么鬼画符？
李员外斗大的字不识一筐，家里怎么会有这种东西。”
他语气里满是困惑与烦躁，显然无法理解这图与案情有何关联。
沈砚之垂下眼帘，掩去眸中的惊涛骇浪，只将这份天大的秘密死死压在心底。
夜色再次笼罩下来，比昨夜更加粘稠。
沈砚之回到书房，将两半舆图并排铺在书案上。
左边是恩师的遗物，泛着古旧的纸香。
右边是李员外的遗物，散发着未干的血腥。
他屏住呼吸，小心翼翼地将两幅图的边缘向中间靠拢。
就在即将合拢的瞬间，一股无形的斥力猛然从两图之间爆发开来。
那感觉就像是两块同极的磁石，无论他用多大的力气，都无法让它们真正触碰。
一股微弱的嗡鸣声在书房内响起，图上的朱砂线条竟同时泛起幽幽的红光，彼此抗拒。
“黑木棺，悬高山……”那诡异的童谣，毫无征兆地又在他脑海中响起。
这不是巧合。
这更像是一场早己设下的血腥仪式，而这舆图，便是仪式的地图与祭品。
突然，书案上的祖传砚台，那道暗红色的血丝再次显现。
这一次，它不再是一闪而过，而是像一条活过来的血虫，在乌黑的砚面上缓缓蠕动，比昨日清晰百倍。
沈砚之鬼使神差地伸出手，指尖触碰到砚台的瞬间，一股针扎般的刺痛猛地从掌心传来。
他疼得闷哼一声，迅速缩回手。
“嘻嘻……”窗外，传来一阵孩童的笑声。
那笑声不再飘忽，清晰得仿佛就在他的窗下，稚嫩的童音里，透着一股令人毛骨悚然的嘲讽。
沈砚之霍然起身，一把推开窗户。
月光下的庭院空空荡荡，只有一个模糊的背影，正飞快地消失在巷子的拐角。
他的目光下移，落在窗台上。
那里，静静地躺着一枚铜钱。
铜钱上沾着一点暗红的血迹，尚未凝固。
而铜钱的正中央，赫然刻着与悬棺底部，与他祖传砚台一模一样的繁复纹样。
一股寒气从尾椎骨首冲头顶，沈砚之握紧了刺痛的掌心。
他不是旁观者。
他，己是局中人。
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